Исторической родиной карт считается Китай. Впервые в них играл китайский
император Му-цзун со своей женой в канун 969 г. н. э. Играли они в
карты-домино — эта игра похожа на современные карточные игры. Кроме
того, в Китае существовали так называемые денежные карты. За основу
брали четыре масти, на меди или серебре гравировали фигуры и числа,
после чего эти гравюры отпечатывали на бумаге. К той же эпохе относятся
карты индусов. На них изображались индуистские боги со скипетрами,
мечами, чашами и кольцами. Согласно наиболее убедительным гипотезам
родиной современных европейских карт является Египет. С начала XV в.
были широко известны карты мамелюков. Колода состояла из пятидесяти двух
листов, которые группировались по принадлежности к одной из четырех
мастей: мечи, клюшки для игры в поло, чаши и монеты. Каждая масть имела
карты с очками от одного до десяти и три фигуры: малик — правитель, наиб
малик — наместник правителя, наиб тани — второй подчиненный. Возможно,
что название второй карточной фигуры дало названия картам в испанском
языке — naipes.
Существуют также другие версии появления карт в Европе. По одной из них
известный путешественник Марко Поло привез их в Европу из Китая в XIII
в. Возможно, они попали в Европу с крестоносцами. Еще одна версия: карты
привезли цыгане, мигрировавшие в Европу из Индии через Китай.
В 1377 г. швейцарский монах Джон Рейнфельден составил первое полное
описание игральных карт. Это колода, состоящая из пятидесяти двух листов
четырех мастей, в каждой из которых по десять карт с очками и по три — с
фигурами (король, два маршала).
Письменно засвидетельствовано использование карт в 1390 г. при дворе
короля Франции. Фаворитка Карла VI Одетта стала использовать цыганские
карты, украшенные портретами восточных правителей. На их основе Одетта
создала свою колоду с изображениями придворных французского короля.
Именно ей мы обязаны появлением современных карт. Карл VI и Одетта
смогли убедиться в силе ясновидения карт: одна бродячая цыганка верно
предсказала королю и его возлюбленной будущее, а также рассказала давние
и недавние тайны, известные только им. Спустя четыре века карты
предскажут Наполеону победу в ряде сражений и появление в его жизни
Жозефины — возлюбленной и будущей французской императрицы.